UNION’S LATINO CAUCUS RESPONDS TO THOSE IN NEED
February 27, 2020
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Efforts to aid Puerto Rico and those closer to home are central to Caucus mission.
The 1199 International Latino Caucus is part of the Union’s larger program that includes the Women’s Caucus, People with Disabilities Caucus, AFRAM, the Asian American and Pacific Islander Caucus, and the LGBTQ caucus. Reflecting 1199’s core value of solidarity, caucus groups welcome all members, regardless of race, ethnicity, or ability. The International Latino Caucus—like the broader Union—represents the global Latin diaspora and has noticeably expanded recently, with large contingents showing out at the Puerto Rican, Dominican, and Venezuelan Day Parades in New York City. 1199 has a long history of celebrating Latino and Hispanic pride and standing with movements representing Latino and Hispanic workers: 1199ers stood with California Farmworkers and their leader Caesar Chavez in their fight for justice; union members were and are vocal opponents of U.S. intervention in Central and South America; union members have been on the front lines of the battle for justice in the current immigration crisis; and 1199ers have, of course, stood with Puerto Rico, whether it’s in disaster recovery or the fight against the U.S. military’s interference in Vieques.
Juan Alonzo, a litigation specialist with New York City’s Legal Aid Society, says joining the Latino Caucus was a natural extension of his trade unionism and community activism.
Alonzo, who is Puerto Rican and Dominican, was a Community Board member in his uptown Manhattan neighborhood of Washington Heights. An established Dominican neighborhood, Washington Heights has been undergoing a recent wave of gentrification and struggles with re-zoning that opponents say will displace many long-time, mostly Latino, residents and their families.
“Everything I do is part of the work of the caucus,” says Alonzo, referring to the need for Latino representation in local politics. “In society we are labeled as minorities, but in so many places we are the majority and we need to have a voice in what happens in our communities and in policies that affect us. We have to make sure we have a seat at the table so we can make sure all Latino people are represented.”
Alonzo and his Union sisters and brothers in the Latino Caucus recently oversaw two recent initiatives to help raise money for Puerto Rico and lend a hand more locally by distributing school backpacks and supplies to underprivileged kids in the Bronx. “A lot of these kids live in shelters,” says Alonzo. “I felt it was a way for us to give back and expand our network by going out into the community.”
In early January, officials from 1199’s sister union in Puerto Rico sent a letter of thanks to 1199’s rank-and-filers and officers for their efforts on behalf of Puerto Rico.
“We are deeply grateful for your solidarity and prompt response to our request for assistance our members,” wrote UGT President Gerson Guzman Lopez and Secretary Treasurer Myrnalee Lamboy Rivera.
The officers acknowledged the food, water, blankets, pillows, and other essentials sent from 1199ers to disaster-affected Puerto Ricans. In the interim, 1199 members have continued to raise funds through events and a wildly popular drawing for Marc Anthony concert tickets. (At press time, this drawing is scheduled for early February.)
“We have a lot of struggles as Latinos, but the work we do is not just about Latinos, it’s about showing that we can work together—especially to help people in need,” says Caucus member Danisha Marrero, a Certified Alcoholism and Substance Abuse Counselor at Mount Sinai Beth Israel in Manhattan. “Our caucus is like 1199 as a whole. We represent people who come from different cultures and have different beliefs, but we come together, and we show how much we can do together. We’re like an airport, with many airlines going in a lot of directions, but our hub is 1199.”
- 1199 Magazine: January / February 2020
EL COMITÉ DE LATINOS DE LA UNIÓN RESPONDE A LOS NECESITADOS
Esfuerzos de ayuda a Puerto Rico y a los que están más cerca de casa son la esencia de la misión del comité.
Mientras Puerto Rico se recupera de una cadena de terremotos que ha paralizado la isla cuando apenas empezaba a recuperarse de la devastación del huracán María, los miembros del Comité Latino de 1199 se están movilizando para enviar ayuda al tan afectado territorio y están creando conciencia acerca de los problemas que enfrentan Puerto Rico y otros países latinos.
El Comité Internacional de Latinos de 1199 es parte del programa mayor de la Unión que incluye el Comité de Mujeres, el Comité de Personas con Discapacidades, AFRAM, el Comité de Asiáticos Americanos e Isleños del Pacífico y el Comité LGBTQ.
Reflejando el valor fundamental de solidaridad de 1199, los comités dan la bienvenida a todos los miembros sin importar su raza, etnicidad o habilidad.
El Comité Internacional de Latinos al igual que la Unión en su totalidad representa la diáspora global latina y se ha expandido recientemente de una manera notable, con grandes contingentes participando en los desfiles puertorriqueños, dominicanos, panameños y venezolanos de la ciudad de Nueva York. La 1199 tiene una amplia historia de celebrar el orgullo latino e hispano y de apoyar movimientos que representan a los trabajadores latinos e hispanos: Los miembros de la 1199 apoyaron a los trabajadores agrícolas de California y a su líder César Chávez en su lucha por la justicia; los miembros de la Unión han sido y son voceros de la oposición a la intervención americana en América Central y del Sur; los miembros de la Unión han encabezado la lucha por la justicia en la presente crisis inmigratoria; los miembros de 1199 por supuesto que han apoyado a Puerto Rico ya sea en la recuperación de un desastre o luchando contra la interferencia militar estadounidense en Vieques.
Juan Alonzo, un especialista en litigio de la Asociación de Asistencia Legal, dice que hacerse parte del Comité Latino fue una extensión natural de su labor sindical y activismo comunitario. Alonzo, quien es puertorriqueño y dominicano, era miembro del comité comunitario en su vecindario de Washington Heights en el alto Manhattan. Un vecindario dominicano, Washington Heights ha recibido recientemente una ola de gentrificación y batallas de rezonificación, que los oponentes dicen desplazará a los residentes con más antigüedad, principalmente latinos y sus familias.
“Todo lo que hago es parte del trabajo del comité”, dice Alonzo, refiriéndose a la necesidad de la representación latina en la política local. “En la sociedad estamos etiquetados como minoría, pero en muchos lugares somos la mayoría y necesitamos tener una voz en lo que pasa en nuestras comunidades y en las políticas que nos afectan. Tenemos que asegurarnos un asiento en la mesa para asegurarnos que la gente latina esté representada”.
Alonzo y sus hermanas y hermanos del Comité Latino de la Unión recientemente supervisaron dos iniciativas para reunir dinero para Puerto Rico y para a nivel local, distribuir mochilas y materiales escolares a los niños no privilegiados del Bronx.
“Muchos de estos niños viven en refugios”, dice Alonzo. “Yo sentí que fue una manera de corresponder y extender nuestra red al ir a nuestra comunidad”.
Al comienzo de enero, dirigentes de la Unión hermana de 1199 en Puerto Rico enviaron una carta de agradecimiento a los líderes y membresía de la 1199 por sus esfuerzos a favor de Puerto Rico.
“Estamos profundamente agradecidos por su solidaridad y oportuna respuesta a nuestra petición de asistencia a nuestros miembros”, escribió el presidente de la UGT Gerson Guzmán López y la tesorera Myrnalee Lamboy Rivera. Los dirigentes agradecieron la comida, agua, cobijas, almohadas y otros productos de primera necesidad que los miembros de 1199 enviaron a los puertorriqueños afectados por el desastre.
Entretanto los miembros de 1199 han continuado recaudando fondos a través de eventos y la ampliamente popular rifa de boletos para el concierto de Marc Anthony. (El sorteo se ha programado, al cierre de esta edición, para principios de febrero.)
“Como latinos tenemos muchas batallas por luchar, pero el trabajo que hacemos no es nada más para los latinos, es para mostrar que podemos trabajar juntos, especialmente para ayudar a gente necesitada”, dice Danesha Marrero, miembro del comité, quien es consejera certificada en abuso de alcohol y drogas en Mount Sinai Beth Israel en Manhattan. “Nuestro comité es como la 1199 en su totalidad. Representamos gente que viene de diferentes culturas y que tienen diferentes creencias, pero estamos unidos y demostramos todo lo que podemos hacer juntos. Somos como un aeropuerto, muchas compañías aéreas yendo hacia muchas direcciones diferentes, pero nuestro centro es 1199”.